Las empresas siempre han tenido que gestionar las amenazas a sus cadenas de suministro nacionales e internacionales. Los desastres naturales, las fallas técnicas, las guerras, los disturbios civiles, los peligros financieros y macroeconómicos y más, han puesto en peligro su funcionamiento en varios momentos.
Pero la pandemia puso de relieve que los riesgos se han vuelto más frecuentes e intensos, y que es probable que aumenten en el futuro a medida que se intensifiquen nuevas variantes, eventos de cambio climático, amenazas cibernéticas y tensiones geopolíticas. La guerra en Ucrania es un desastre humanitario; también es un duro golpe para las redes de suministro, cuya magnitud total aún se desconoce.
La disrupción se está convirtiendo cada vez más en la nueva norma, como se destacó en el Foro de la Cadena de Suministro Global de la Organización Mundial del Comercio (OMC) celebrado el 21 de marzo de 2022. Un mensaje central entregado por la directora general, Ngozi Okonjo-Iweala, es que la retirada del comercio no es la respuesta.
En cambio, las políticas comerciales y la OMC pueden ayudar a las empresas a desarrollar resiliencia, gestionar las interrupciones y resistir un futuro incierto. La digitalización, respaldada por la cooperación internacional, también es una parte importante de la respuesta.
Cambios en las preferencias de los consumidores
La última crisis de la cadena de suministro fue provocada por un aumento en la demanda de bienes durante la pandemia, ya que el gasto de los consumidores, impulsado por el estímulo económico, pasó de los servicios a los bienes.
La crisis sanitaria provocó primero un colapso de la actividad económica en todos los ámbitos, y el comercio mundial de bienes cayó estrepitosamente, al igual que el turismo y los servicios de transporte. Pero la recuperación fue en forma de V y, cuando llegó, la demanda de bienes se disparó, mientras que la de servicios tardó más en materializarse. Esto sucedió primero en Estados Unidos, donde los contenedores marítimos importados aumentaron más de un 17% entre 2020 y 2021, y luego en otras economías avanzadas.
Se espera que el suministro siga teniendo dificultades por un tiempo, especialmente porque muchas empresas se han alejado del “just in time” y otras estrategias ajustadas a enfoques “just in case” que buscan fortalecer la seguridad en sus cadenas de suministro, lo que ha resultado en compras adicionales para acumular inventarios.
Pero el comportamiento del consumidor ya venía cambiando antes de la llegada del Covid-19.
Comercio eletrónico
El rápido crecimiento del comercio electrónico en la última década, que ya había alcanzado los 26 billones de dólares en 2018, ha ejercido una presión cada vez mayor sobre las redes comerciales. En palabras de un orador en el foro de la OMC, la infraestructura de la cadena de suministro mundial no se construyó para un mundo en el que los consumidores “lo quieren todo ahora”.
Los cuellos de botella de la cadena de suministro se encuentran tanto en el mar como en tierra y tienen efectos dominó. Los atascos de transporte en el interior, incluidos los puertos abrumados y la escasez de trabajadores portuarios, camiones, chasis y espacio de almacenamiento, han frenado una gran cantidad de embarques.
Los transportistas marítimos están aumentando la inversión en nueva capacidad, al tiempo que persiguen estrategias de digitalización e integración vertical a través de la adquisición de terminales, la creación de divisiones de carga aérea y el desarrollo de negocios de logística. Sin embargo, se necesitan un par de años para que se ingresen nuevos barcos y aún más para construir la infraestructura terrestre para apoyarlos. También llevará algún tiempo solucionar los atascos de transporte en el interior.
La guerra en Ucrania magnificó los desafíos de la cadena de suministro y aumentó la incertidumbre, con importantes repercusiones comerciales que se extienden mucho más allá de los países directamente en conflicto.
Los factores que exacerbarán aún más las dificultades actuales son, entre otros, la reducida conectividad marítima, los precios más altos de la energía y la escasez potencial de granos, fertilizantes y otros suministros críticos. La duración y el resultado de la confrontación determinarán si las interrupciones actuales se transformarán en una fragmentación más profunda de las cadenas de suministro.
Impactos distributivos: las pymes
La crisis de la cadena de suministro y las respuestas a ella han exacerbado las tensiones existentes en las redes de transporte y logística, con una creciente preocupación por las repercusiones en la competencia.
La alta concentración en la industria del transporte marítimo global, la expansión de los transportistas marítimos a servicios más allá de las actividades de puerto a puerto y el trato especial otorgado a algunos clientes a través de contratos a largo plazo, con franjas horarias garantizadas y tarifas fijas, fueron algunas de las muchas preocupaciones planteadas en el foro.
La supervivencia de los forwarders, las empresas de logística y los transportistas en los países en desarrollo podría estar en riesgo, mientras que las pequeñas empresas continúan enfrentando tarifas de flete altísimas.
Para adaptarse a las interrupciones de la cadena de suministro, las grandes empresas están reevaluando las estrategias de suministro y considerando formas de mitigar los impactos negativos, incluso buscando países alternativos de producción de bajo costo, expandiendo inventarios, reservando capacidad anticipada con fábricas, firmando contratos a largo plazo con jugadores de logística.
Para muchas pymes, sin embargo, los desafíos son mayores, ya que la pandemia y la disrupción posterior las han golpeado de manera particularmente dura.
Desde cancelaciones hasta cambios en las condiciones de pago, desde la falta de disponibilidad de contenedores hasta demoras en los puertos, muchas pequeñas empresas tanto en economías avanzadas como en desarrollo sufrieron presiones significativas además de las ineficiencias operativas preexistentes en los puertos, la frágil infraestructura y las interrupciones en las comunicaciones.
Inflación
Además de afectar el comercio, las interrupciones en la cadena de suministro -incluido el aumento de los fletes- están contribuyendo a la inflación en los Estados Unidos y en otros lugares. Los participantes en el foro señalaron que las perspectivas de inflación mundial dependen en parte de la respuesta de las empresas a las señales de precios actuales.
Las inversiones de capital fomentarían la productividad y crearían un impulso por el lado de la oferta que podría disminuir las presiones inflacionarias y estimular el crecimiento económico. También se hizo hincapié en el papel de las políticas internas para controlar la inflación, así como en la necesidad de fomentar la competencia en los mercados de productos y abordar los problemas en las cadenas de suministro nacionales.
Un efecto de los problemas de la cadena de suministro es fortalecer la mano de aquellos que creen, o que podrían beneficiarse, de las preferencias nacionales y la reducción de la dependencia de fuentes de suministro extranjeras, incluso cuando son más baratas o de mayor calidad.
A medida que las cosas avanzan en esta dirección en algunos sectores, los participantes en el foro expresaron su preocupación por el proteccionismo comercial contraproducente y pidieron, en cambio, un mayor énfasis en la digitalización y la cooperación comercial para apoyar la diversificación y la resiliencia de las redes de suministro.
Durante la pandemia, muchos gobiernos adoptaron soluciones digitales para permitir interacciones sin contacto y reducir el riesgo de transmisión de COVID. Sobre la base de estas iniciativas, el despliegue de automatización y tecnologías digitales podría aumentar la eficiencia y fortalecer las cadenas de suministro. Una mayor colaboración en la construcción de una infraestructura digital común que puedan utilizar tanto las agencias fronterizas como los operadores privados podría ayudar a facilitar el intercambio de datos en tiempo real a lo largo de las redes de suministro.
El aprendizaje automático puede ayudar a optimizar las operaciones a lo largo de la cadena de suministro y mejorar la gestión de riesgos. Como dijo un orador, “la visibilidad puede ayudar a abordar la volatilidad”.
Descarbonización
La incertidumbre y la inestabilidad actuales no deberían restar valor a la búsqueda de objetivos de emisiones netas cero, en opinión de muchos participantes. Se necesitan políticas sensatas para mantener manejables los costos de descarbonización del transporte aéreo y marítimo. Algunos oradores señalaron que las iniciativas de descarbonización aumentarían el costo de mover bienes a través de las fronteras y requerirían cambios fundamentales en el diseño del producto, los procesos de producción y la logística. Otro punto señalado es que reducir el comercio no era la solución para descarbonizar las cadenas de suministro, lo que destaca el papel del comercio en una economía baja en carbono.
La OMC, en colaboración con los gobiernos miembros, puede desempeñar un papel más importante a la hora de abordar los desafíos de la cadena de suministro al reunir a los actores pertinentes, ayudar a generar confianza y proporcionar liderazgo para debatir los desafíos y las soluciones de la cadena de suministro.
Trabajando en colaboración con otras organizaciones internacionales como el Banco Mundial, puede ayudar a señalar las tendencias emergentes y los nuevos desafíos para los gobiernos, sobre la base de una mejor recopilación de datos, seguimiento y transparencia, y un compromiso oportuno con el sector privado.
Las normas de la OMC, incluida la plena aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, las nuevas disciplinas sobre el comercio digital y la reducción del recurso a las prohibiciones de exportación pueden ayudar sobre el terreno, mientras avanza la reducción progresiva de los obstáculos al comercio, incluso en sectores de servicios clave.
Fuente: TradeNews
