Nueva ruta interoceánica podría alterar el panorama comercial latinoamericano

En los últimos meses, el panorama del comercio internacional en América Latina ha comenzado a mirar hacia una nueva dirección. Se trata del Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec (CIIT), una infraestructura ferroviaria que conecta los puertos de Coatzacoalcos (Golfo de México) y Salina Cruz (Océano Pacífico) a través del sur de México. Esta iniciativa, impulsada por el gobierno mexicano, busca posicionarse como una alternativa terrestre al tradicional paso marítimo por el Canal de Panamá.

La propuesta no es nueva, pero toma fuerza en un momento en que el Canal enfrenta limitaciones estructurales, como la reducción del tránsito de buques por la sequía prolongada en la región y la creciente demanda de rutas logísticas más diversificadas. Con inversiones multimillonarias y un enfoque en la integración regional, el CIIT no solo pretende descongestionar las rutas marítimas, sino también ofrecer nuevas oportunidades para la industria, el comercio y la logística en América Latina.

¿Por qué el Canal de Panamá necesita alternativas?

Desde su ampliación en 2016, el Canal de Panamá ha mantenido su relevancia global como punto neurálgico del comercio entre Asia y la costa este de América. Sin embargo, recientes desafíos climáticos, como la escasez de lluvias que afecta los niveles del Lago Gatún, han llevado a una reducción en el número de embarcaciones permitidas por día, generando retrasos y aumentando los costos operativos.

A este escenario se suman tensiones geopolíticas, reconfiguraciones en las cadenas de suministro post pandemia y una mayor presión por contar con rutas resilientes y diversificadas. En este contexto, América Latina necesita nuevas alternativas logísticas que fortalezcan su competitividad sin depender de un solo nodo estratégico.

El proyecto mexicano responde a esa necesidad con una propuesta multimodal y territorialmente estratégica: un tren de carga que cubre 300 kilómetros entre ambos océanos, acompañado por inversiones en infraestructura portuaria, parques industriales y conectividad vial. Se proyecta que este corredor pueda mover inicialmente hasta 1 millón de TEUs anuales, con potencial de crecimiento si logra integrarse a las redes logísticas regionales.

Implicancias logísticas para América Latina

El surgimiento del CIIT reabre el debate sobre la necesidad de contar con una red logística más descentralizada en la región. Si bien Panamá seguirá siendo un actor clave en el comercio marítimo, el nuevo corredor ferroviario introduce elementos que podrían redistribuir flujos comerciales en ciertas rutas.

Por ejemplo, empresas exportadoras de Sudamérica hacia Estados Unidos o Asia podrían, en determinados casos, beneficiarse de rutas combinadas que utilicen puertos mexicanos como puntos de conexión, especialmente si los tiempos y costos se optimizan frente a rutas tradicionales.

Además, el CIIT se posiciona no sólo como un paso interoceánico, sino como un polo de desarrollo regional. El proyecto contempla el desarrollo de 10 polos industriales a lo largo del corredor, lo que podría incentivar inversiones manufactureras, centros de distribución y servicios logísticos de alto valor. Esta visión de integración territorial puede abrir nuevas oportunidades para operadores logísticos, productores y proveedores de servicios a escala continental.

Factores a considerar para los tomadores de decisión

Para los actores del comercio exterior, es clave seguir de cerca la evolución del Corredor Interoceánico, pero sin caer en análisis simplistas. Aún existen retos importantes: la consolidación de infraestructura, la seguridad en las rutas, la competitividad tarifaria frente a opciones marítimas y la conectividad con otros mercados relevantes.

Al evaluar su potencial impacto en las decisiones logísticas, conviene tener en cuenta:

• ¿Qué sectores productivos podrían beneficiarse directamente del corredor?
   
• ¿Existen sinergias con la infraestructura portuaria y ferroviaria de otros países de la región?
   
• ¿Cómo se integrará esta nueva ruta a los actuales flujos comerciales intrarregionales?
   
• ¿Qué rol jugarán los tratados comerciales, como el T-MEC, en su consolidación?
   

A corto plazo, el canal panameño seguirá siendo la columna vertebral del comercio interoceánico regional. Pero a mediano y largo plazo, una combinación de corredores terrestres, ferroviarios y marítimos puede generar un ecosistema más robusto, sostenible y competitivo.

El Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec podría marcar una reconfiguración significativa de los flujos comerciales entre el Pacífico y el Atlántico desde el sur de México, ofreciendo una vía alternativa de conexión interoceánica en el continente. Este nuevo paso terrestre tiene el potencial de aliviar la presión sobre el Canal de Panamá, especialmente en contextos críticos como los derivados de fenómenos climáticos o cuellos de botella operativos.

Oportunidades estratégicas ante la reconfiguración del comercio regional

Además, el desarrollo de infraestructura vinculada al corredor abre oportunidades para la creación de nuevos centros logísticos e industriales en América Latina, capaces de dinamizar economías regionales y atraer inversión. Por estas razones, es fundamental que los actores del comercio exterior integren esta alternativa en sus análisis estratégicos, evaluando su viabilidad operativa, su impacto en la competitividad y su articulación con las cadenas logísticas ya existentes.

La transformación del mapa logístico latinoamericano está en marcha. El Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec no pretende reemplazar al Canal de Panamá, pero sí complementarlo y ofrecer un camino adicional para los flujos globales de comercio. Para los tomadores de decisiones en logística y comercio exterior, entender estas dinámicas es clave para anticiparse a los cambios, diversificar riesgos y ganar competitividad en un entorno cada vez más interconectado y exigente.