Vaca Muerta: el GLP, el nuevo negocio de exportación

La exportación de GLP de Vaca Muerta empieza a consolidarse como el tercer frente de negocio externo del yacimiento neuquino, después del petróleo crudo y el gas natural licuado. El propano y el butano que se separan durante la producción de gas ya suman 3 millones de toneladas al año, de las cuales 1,63 millones salen del país. La proyección oficial para 2030 duplica ese volumen exportado y calcula un ingreso de más de US$2.000 millones anuales.

El obstáculo no está en el subsuelo. Está en la cadena de despacho.

De dónde sale el GLP y quién lo compra hoy

El GLP no es un producto nuevo de Vaca Muerta: es un subproducto que se separa del gas natural en las plantas de procesamiento, junto con el propano y el butano que después se fraccionan para uso doméstico, industrial y petroquímico. Lo que cambió en 2026 es la escala. Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay y Perú ya compran volúmenes regulares por vía terrestre y fluvial, pero el crecimiento real está puesto en mercados asiáticos: India se perfila como comprador estratégico entre 2025 y 2026, y China, Japón y Corea del Sur completan la lista de destinos que la industria mira con más atención.

A diferencia del petróleo crudo, que sale de Vaca Muerta por oleoducto y nunca pasa por manos de un agente de carga, el GLP necesita una cadena de transporte marítimo internacional propia: buques gaseros, terminales presurizadas y protocolos de seguridad que no tienen nada que ver con mover un contenedor estándar.

Los números detrás del salto proyectado

En 2025 la producción ronda las 3 millones de toneladas, con 1,63 millones exportadas. Para 2030 el sector proyecta entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas producidas, de las cuales 3 a 3,4 millones saldrían al exterior. El horizonte de 2035 es más ambicioso: 5,5 a 6,5 millones de toneladas, con un techo de 8 a 9 millones si los proyectos en marcha se ejecutan sin demoras. El ingreso calculado para 2030 supera los US$2.000 millones anuales, una cifra que hoy el GLP todavía no genera pero que ya está incorporada en la planificación de las principales operadoras.

Qué infraestructura falta: de Mega a TGS

El propio sector es explícito sobre dónde está el cuello de botella: no es la disponibilidad de gas, es la capacidad de procesarlo y despacharlo. Compañía Mega va a ampliar su planta de 4.800 a 7.200 toneladas diarias, un salto del 50% que arranca con una inversión de entre US$250 y US$260 millones dentro de un programa total de US$650 millones. En paralelo, Transportadora de Gas del Sur avanza en un corredor de líquidos que conecta Tratayén con General Cerri y Bahía Blanca, con una inversión que supera los US$3.000 millones y una meta de 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial.

Bahía Blanca, General Cerri y Puerto Galván se perfilan como las tres puertas de salida de este nuevo flujo exportador. Ninguna de las tres opera hoy a la escala que el proyecto necesita para 2030.

Qué cambia para el transporte y el despacho aduanero

Para un exportador que recién empieza a mirar el mercado asiático, el desafío no es solo producir más GLP: es coordinar un despacho aduanero especializado y un transporte marítimo apto para carga presurizada antes de que la planta de destino esté lista para recibirla. Los mercados regionales —Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay y Perú— todavía se abastecen por rutas terrestres y fluviales conocidas, pero un contrato con India, China o Corea del Sur exige buques gaseros de gran porte, terminales portuarias habilitadas y una gestión aduanera que no admite errores de último momento.

La ventana de oportunidad es concreta: la industria calcula que la demanda asiática de GLP va a seguir creciendo mientras la oferta de Medio Oriente y Estados Unidos se reparte entre compradores cada vez más numerosos. Quien resuelva antes la logística de despacho llega primero a esos contratos.

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